Serveri, (na hrvatskom jeziku poslužitelji), su apsolutno nužan dio svakog poslovnog okruženja. Bez njih današnji život u globalu ne bi bio moguć. Na poslužiteljima se čuvaju informacije o robi, kupcima, „vrte“ se programi i aplikacije koje svakodnevno upotrebljavamo, na njima se vrši hosting Internet stranica koje posjećujemo itd.
Mogu biti usko specijalizirani i dizajnirani da obavljaju samo jedan zadatak (kao što su HPC serveri s GPU karticama, na primjer), ili mogu biti višenamjenski. Može ih koristiti samo jedan ili mnoštvo klijenata te mogu biti fizički ili softverski (virtualizirani ili kontejnerski) sustavi.
Upravo ta raznolikost omogućila im je najširu primjenu, ali i dovela do toga da je prilično teško odabrati odgovarajuću varijantu poslužitelja koja će na optimalan način, u poslovnom i financijskom smislu, podržati poslovanje.
Za potrebe ovog bloga najčešće ćemo se služiti hrvatskom riječju poslužitelji, a samo iznimno riječju serveri, u situacijama kada to zbog konteksta ima više smisla.
Povijest razvoja poslužitelja
Ako bismo htjeli dati opću definiciju poslužitelja, mogli bismo reći da je to računalo, ili sustav koji preko mreže osigurava resurse, podatke, servise i softver drugim računalima (klijentima). Prvi poslužitelji su bili tzv. mainframe kompjuteri, a njihovi nasljednici su po gabaritima manji, ali moćniji, minikompjuteri. Inicijalno, takvi poslužitelji su bili povezani s klijentima koji su se u to vrijeme nazivali terminali, jer je njihova jedina namjena bila da prikazuju rezultate koje je poslužitelj isporučivao (mainframe-terminal model). Drugim riječima, sva obrada podataka u to vrijeme obavljala se na poslužiteljima.
Sljedeću generaciju poslužitelja činila su pojedinačna, moćna računala povezana preko mreže s grupom manje moćnih klijentskih računala. Ta mrežna arhitektura nazvana je client-server model, u kojem su obje strane (i klijenti i poslužitelji) posjedovali mogućnost procesiranja podataka, ali su složeniji zadaci „delegirani“ poslužiteljima. Kako je tehnologija evoluirala, s njom je evoluirala i definicija poslužitelja.